Изучая как историк старинные хроники, летописи и предания, Александр Леонидович подметил одну любопытную вещь. Летописцы и древние историки, рассказывая о повальных болезнях, отмечали, что нередко эпидемии сопровождались стихийными бедствиями: землетрясениями, извержениями вулканов, засухами.
Например, после сильного извержения Везувия в 97 году нашей эры последовала страшная «моровая язва». Жестокая эпидемия в период между 165 и 180 годами также сопровождалась страшными бедствиями: сильными наводнениями, землетрясениями, налетами саранчи.
Подобных примеров нашлось немало. Вряд ли их можно было считать случайностью.
Летописцы обратили внимание и на другое интересное совпадение: во время стихийных катастроф на Солнце происходили какие-то странные явления. Оно тускнело, на его поверхности появлялись точки, будто в Солнце кто-то забил гвозди с черными шляпками.
Что на Солнце бывают пятна, китайцы заметили еще двадцать три столетия назад. Сведения эти были потом забыты, и много веков спустя европейские астрономы снова открыли пятна на Солнце с помощью телескопа. Сделали это почти одновременно в начале XVII века итальянский ученый Галилео Галилей, голландский — Иоганн Фабрициус и немецкий — Христоф Шейнер.
Пятна рождаются вблизи солнечного экватора, сначала в виде темных точек. Точки быстро увеличиваются в размерах, и через несколько дней или даже часов чистая поверхность светила покрывается пятнами, похожими на кляксы.
Пятна обычно держатся парами, группами. Размеры их огромны — до 200 ООО километров в поперечнике и более.
«Жизнь» пятна длится от нескольких дней до нескольких месяцев. Затем оно исчезает.
Чем больше на Солнце пятен, тем сильнее оно возбуждено, тем активнее идут на нем процессы, Швейцарский астроном Рудольф Вольф предложил несложную формулу, по которой, зная число пятен, можно легко подсчитать уровень солнечной активности в «числах Вольфа».
Что собой представляют солнечные «веснушки», какова их физическая природа? Установлено: пятна — это гигантские магнитные «острова» на поверхности Солнца. Почему они возникают, ученые точно не знают до сих пор. Есть лишь предположения, гипотезы.
Примерно каждые одиннадцать лет число солнечных пятен становится наибольшим. Над Солнцем взлетают гигантские огненные языки-протуберанцы. Хромосферу, оранжевый внешний слой Солнца, будоражат взрывы чудовищной силы. На Землю обрушиваются мощные потоки солнечных излучений, частиц, порывы солнечного ветра. Все это означает, что наступил очередной цикл повышенной солнечной активности.
Чижевский поставил перед собой цель детально разобраться, как такое возбужденное Солнце влияет на обитателей планеты, на ее органический мир.
