К Циолковскому он пришел снова, узнав о необычных опытах русского врача И. И. Кияницына. Этот врач помещал животных (мышей, морских свинок, кроликов) под стеклянный колпак. Воздух, которым они дышали, Кияницын предварительно пропускал через вату и раскаленный песок, а затем охлаждал до обычной, комнатной температуры. Через несколько суток животные погибали.

Почему? Химический состав воздуха нисколько не менялся. Температура его была нормальная. И тем не менее профильтрованный воздух становился «мертвым», непригодным для дыхания.

Кияницын выдвинул предположение, что при нагревании воздуха гибнут некие «окисляющие» бактерии, совершенно необходимые живому организму.
«Причина тут другая», — решил Чижевский. При фильтровании воздуха исчезают отрицательные ионы кислорода, то есть атомы, несущие электрический заряд. Воздух становится биологически неактивным, организм отравляется продуктами неполного окисления и гибнет.

Это требовалось доказать, провести опыты, но прежде молодой исследователь решил посоветоваться с Циолковским. Беседа затянулась до позднего вечера.
— Думаю, вы на правильном пути, — говорил Константин Эдуардович, провожая гостя. — Экспериментируйте.

В доме на Ивановской улице под лабораторию была отведена самая большая комната. Родные оказывали Чижевскому всемерную помощь и поддержку. Продали часть вещей и на вырученные деньги приобрели научное оборудование, приборы.

Опыты велись на белых мышах. Были повторены эксперименты Кияницына, и при этом Чижевский выявил, что нагревать воздух совсем не нужно. Достаточно профильтровать его через ватный тампон, чтобы сделать «мертвым», вредным для дыхания.

Были разработаны устройства для искусственной ионизации. Одна группа мышей дышала воздухом, сильно насыщенным отрицательными ионами, другая — обедненным, мало ионизированным. Результаты не заставили долго ждать.
Мыши из первой группы росли быстрее и чувствовали себя лучше. Не болели, имели хороший аппетит, приносили более здоровое потомство. Одним словом, являлись полной противоположностью животным из второй группы.

Шел 1918 год. Условия для работы

«Люстра Чижевского» — устройство для искусственной аэроионизации воздуха в помещениях. Ионизирующие заряды стекают с многочисленных острых штырьков.
были нелегкими. Холод, голод. Но молодой ученый с энтузиазмом продолжал свои исследования и доказал: именно отрицательные ионы, аэроионы, делают воздух «живым», животворным. Это было крупным научным открытием.