Возможно ли, чтобы в одном ученом совместились археолог и математик, историк и биолог, астроном и литературовед? К этому надо прибавить поэтический дар, талант художника и музыкальные способности. Таким замечательным ученым был Александр Леонидович Чижевский. Не случайно его иногда называли «Леонардо да Винчи XX века».

Отец его был военным. Матери он не помнил. Она умерла очень рано. Воспитывали его тетя и бабушка.

«Уже в детстве, — вспоминал Александр Леонидович, — душа моя была страстной и восторженной, а тело — нервным и легко возбудимым. Все в мире привлекало мое внимание, решительно все вызывало во мне любопытство».

Он часто болел. Его любили, жалели. Тетя увозила племянника за границу, в теплые края. Они подолгу жили во Франции.

Он рано стал собирать книги. На деньги, которые ему давала бабушка за хорошо выученные уроки, он покупал химические реактивы, пробирки, реторты. Голова его кружилась от «великих» изобретений. Он вспоминал: «На все я откликался, как эхо, всем своим существом. Я всегда горел внутри». Путь в науку казался ему самым желанным. Деятельность ученого — увлекательной и таинственной.

В детстве Чижевский страстно полюбил музыку и живопись, в Париже учился рисовать у художника Нодье, ученика прославленного живописца Дега. Любил он и поэзию, сам писал стихи. «Стихи были моей тайной страстью, — рассказывал Чижевский, — тайной, ибо я стыдливо оберегал ее от чужих взоров».